S T T L

　では、古代人は墓石に何と刻んでいたのでしょう？　ローマにあるカピトリーノ美術館に展示されている、2世紀ごろに作られたと考えられている墓石を見てみましょう。

　最後の文は、墓碑銘を読んでいる人にあたかも墓石自身が語りかけているような文です。

　S T T L という4文字は Sit tibi terra levis. 「あなたにとって、土が軽くありますように」を略したものです。もちろん、Sit tibi terra levis. と略さず書かれた古代の墓碑銘も多く見つかっています。S T T L と略されるのは、すべて書かなくても当時の人はこれを読めば何を意味しているのか分かるからです。それほど Sit tibi terra levis. は当時の社会で広く知られていたのです。levis 「軽い」はレウィスと発音し、e は長く伸ばしません。仮にレーウィスと長く発音すると「なめらかな」という、別の単語になってしまいます。

　sit は接続法の動詞で、願望を表します。Requiescat in pace. は亡くなった人を主語に置いた願望で、Sit tibi terra levis. は土を主語に置いた願望です。

　文中の各単語を解説しましょう。

　terra はちなみに英語圏でも terra firma 「堅い土地、大地」、terra incognita 「未知の地、未開拓の地、未開拓の分野」、terracotta 「素焼きの焼き物」などに使われています。cotta は「焼かれた」という意味のイタリア語が元になっています。例えば panna cotta 「パンナコッタ」は「焼いた生クリーム」という意味です。

　他に Mediterranean Sea 「地中海」の Mediterranean はラテン語の mediterraneus 「内地の、内陸の」が元になっており、このラテン語の形容詞は medius 「真ん中の」と terra の要素でできています。他にも terra は territory 「領土」、terrace 「テラス」、terrier 「テリア（犬）」の語源になっています。テリアは元々、地中に住む動物を狩るために訓練された犬です。その他にも、映画のタイトル E.T. もterra に関連しています。これは extraterrestrial の略で、これは「地球外生命体」という意味です。terra には「地球」という意味もあります。

　また、levis 「軽い」は英語 levitate 「空中浮遊する」や levity 「軽率」の語源です。また、levis からは levo 「上げる」という動詞派生語が生まれ、これがフランス語 lever 「上げる、上がる」になりました。これが「レヴァント（広義にはオリエント・ギリシア・エジプト方面を指し、狭義には小アジア・シリアの地中海沿岸を指す地方名）」の元になっています。ヨーロッパから見たら、レヴァント地方は太陽が「昇る」方角にあるからです。