ラテン文学の金字塔

　ラテン語を語る上で、ラテン文学の金字塔と称される『アエネーイス』を取り上げないわけにはいきません。この話は、12巻につづられたローマの建国物語です。作者はウェルギリウス（70-19 B.C.）という詩人で、アウグストゥス帝の時代を生きた人です。他にも『牧歌』や『農耕詩』などの作品が現代に伝わっています。ウェルギリウス自身はこの作品をあまりよく思っていなかったものの、『アエネーイス』は古代でも広く読まれていたようで、この作品の文を書き写したものが複数、ポンペイで見つかっています（arma virumque cano . . . 「戦いと男を私は歌う」で始まる第1巻1行目の引用もあれば、fullones ululamque cano, Arma virumque 「洗濯屋とフクロウを私は歌う。戦いと男をではなく」という、1行目のフレーズをもじった落書きも発見されています）。

　『アエネーイス』の主人公は小アジア（現在のトルコのアジア部分）にあった都市トロイヤの英雄アエネーアースで、ローマの建国に大きな役割を果たした人物として描かれています。トロイヤとギリシアが戦争した際、トロイヤがギリシア軍により陥落しました。アエネーアースは父アンキーセースや息子アスカニウス、加えて仲間たちと共に故郷を逃れ、新たな都市を建設するためにイタリアに向かいます。途中で北アフリカの都市カルターゴーに漂着して、アエネーアースはその地の女王ディードーと出会います。ディードーはここに来たいきさつを教えるように頼み、アエネーアースは辛い記憶を呼び起こしながら、故郷で何があったかを詳細に回想します。

やがてアエネーアースはディードーと恋に落ちて一時は建国から遠ざかるのですが、アエネーアースの夢に彼の祖先が登場し、当初の目的を忘れた彼を厳しくとがめます。アエネーアースは祖先の教えに従い、イタリアを目指す旅を再び始めます。その際、ディードーを置き去りにしてカルターゴーを去ったため、取り残されたディードーは錯乱し、最終的には自死しました。アエネーアースとその一行は長い放浪の末やっとイタリア半島にたどり着くのですが、建国はスムーズにいきませんでした。現地の人々とトロイヤ人との間で争いが起こり、『アエネーイス』の終わりの部分はその戦闘が描かれています。その中で、イタリアに以前から住んでいたヌマーヌスという人物が、トロイヤ人を罵倒する演説を行います。アエネーアースの息子であるアスカニウスは、演説のさなかのヌマーヌスを矢で打ち倒します。このような光景を、神アポッローが天から見下ろし、アスカニウスを Sic itur ad astra という言葉で称えました（第9巻641行）。